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En el verano de 1946, las necesidades espirituales de los católicos floridanos, incluyendo a los de Miami, estaban a cargo de la Diócesis de San Agustín, en el condado de St. Johns, en el noreste de la Florida.  En Miami solamente existían cinco parroquias: Gesu, St. Francis Xavier, St. Mary, St. Peter and Paul, and Corpus Christi.  Debido a la falta de parroquias, muchos católicos, como los que vivian al oeste de la 27 avenida, se veían forzados a asistir a los servicios religiosos de la parroquia de Gesu en el centro de la ciudad de Miami.  ¡Se necesitaba una parroquia en el vecindario!  Rev. Romuald E. Philbin fue el sacerdote comisionado a la tarea de venir a Miami a estudiar si era factible o no el organizar una nueva, la sexta, parroquia católica.  Rev. Philbin, un joven sacerdote que acababa de regresar a los Estados Unidos procedente del frente de guerra del Pacífico, llego a Miami a finales del verano del año 1946 e immediatamente comenzó a reclutar hombres y mujeres católicos para preparar el camino para establecer la nueva parroquia. 

Monseñor Romuald E. Philbin

Apenas a unas seis cuadras de los terrenos de la futura parroquia, en la direccion 54 N.W. 32 Place, había una casa de dos pisos construída al estilo "Misión Antigua Miamense," donde Rev. Philbin pudo rentar el sótano de la casa y convertir ese modesto inmueble no sólo en su apartamento personal, sino también en la primera rectoría de la futura parroquia.  A su vez, al sacerdote se le permitió usar la pequeña capilla de la Villa San José, una casa de refugio para niños sin hogar, que estaba en la esquina de la avenida 32 y la calle 7 del N.W., para celebrar la Santa Misa y dar la comunión a los feligreses. 

El número de familias interesadas en formar parte de la nueva parroquia creció durante el final del verano y, el domingo 29 de septiembre de 1946, coincidiendo con la festividad de San Miguel Arcángel, la nueva congregación celebró su primera Misa en el auditorium de la escuela Miami Senior High. 

Aquel domingo se llevó a cabo la primera colecta en la historia de la parroquia.  En dicha misiva, se anunció la implementación de un cursillo de religión que se impartiría en la casa de uno de los miembros de la parroquia, y se señaló la primera reunión de las Sociedades de Acólitos y Coro para el siguiente sabado.  El 27 de octubre de ese año comenzaron las clases de preparación para la Primera Comunión. 

El número de Misas dominicales aumentó de dos a cuatro cuando Rev. Guillaume Aubuchom fue asignado temporariamente como asistente especial del Rev. Philbin.  Después de su partida, Rev. Richard B. Washington and Rev. John R. Flinn fueron asignados a ayudar a Rev. Philbin. 

Al aproximarse las fiestas navideñas, nuevas actividades fueron organizadas, incluyendo una Misa de Nochebuena en la cual más de 1100 personas estuvieron presentes.  El día 25 se celebraron cinco Misas, con una asistencia tal que no hubo cabida para todos. 

A la llegada de la primavera del año 1947, el auditorio de la escuela Miami Senior High se hacía cada vez más pequeño para la creciente congregación y con un grupo Metodista también usando el recinto para sus servicios religiosos, la necesidad de construir una "casa" propia para nuestra parroquia se volvió una prioridad. 

Como los materiales de construcción todavía escaseaban en gran cantidad y la cuenta bancaria de la parroquia estaba casi en cero, no habían suficiente recursos para construir la nueva parroquia.  Rev. Philbin encontró una solución!  El Ejercito Americano declaró en venta la capilla militar de Hendrick Field y el hospital militar de Camp Murphy en las ciudades de Stuart y Sebring, respectivamente, que estaban en el centro del estado de la Florida.  Con la ayuda de varias familias de la parroquia, el Rev. Philbin hizo varios viajes a dichas ciudades para traer hacia Miami muebles y otros objetos pequeños.   Varias rastras fueron contratadas para que una vez desmanteladas las estructuras, fueran transportadas a Miami.  Una compañía miamense de construcción fue la encargada de reconstruir dichos edificios a su llegada a los predios de la parroquia. 

El terreno donde se ensamblarían las estructuras estaba cubierto de árboles, arbustos, y rocas, y para prepararlo, el domingo 29 de marzo de 1947, un centenar de hombres, mujeres y niños de la parroquia se reunieron y limpiaron el campo de toda la maleza. 

Durante el verano de 1947, mientras la iglesia era reconstruída, la nueva parroquia vió como sus esfuerzos y esperanzas se hacían realiada.  Los parroquianos plantaron en los terreron de la parroquia una gran variedad de árboles frutales como Carissa Plum e Hibiscus.  Dicha vegetación floreció rapidamente y dió a la luz una variedad de plantas de bellos y diversos colores que fueron reseñadas por los periódicos de la zona en sus ediciones de noticias locales. 

Fotos de los feligreses preparando el terreno para la reconstrucción de las estructuras del hospital militar de Camp Murphy

El domingo 15 de agosto de 1947, coincidiendo con la fiesta de la Asunción, se celebró la primera Misa en la nueva iglesia, que estaba parcialmente reconstruída.  Tres semanas más tarde, en el segundo domingo de septiembre, en vísperas de la festividad de la Santa Cruz, la iglesia quedó totalmente terminada. 

En la tercera semana de septiembre de 1947, el Señor Obispo de San Agustín, Monseñor McDonough, citó al Rev. Philbin a la oficina de su diócesis, para informarle que la nueva parroquia había sido incorporada como tal, y que llevaría desde ese día el nombre de "Parroquia de San Miguel Arcángel."  Tambien, el Rev. Philbin fue elegido Pastor de dicha congregación teniendo como Pastor Asociado al Rev. Charles A. Bartok, quien recientemente había terminado sus estudios en el seminario y había recibido ordenación sacerdotal.   

Primera misa en la nueva parroquia

Los límites geográficos de San Miguel (como se conoce popularmente) fueron establecidos dentro de las áreas del Río Miami y la 19 Avenida, hacia el Sur hasta la calle 12 del S.W. y la Avendia 37 o Douglas, y de ahí a la calle 8 del S.W. hasta la 57 Avenida, y al norte hasta la calle 36. 

La inauguración y las ceremonias de dedicación de la parroquia fueron señaladas para el domingo, 29 de septiembre de 1947, coincidiendo con la festividad de San Miguel Arcángel.

San Miguel continuó creciendo en dirección proporcional a la expansión urbana del área que sirve.  El número de misas aumentaron y con los cambios litúrgicos que fueron establecidos por el Concilio Vaticano II, se empezaron a celebrar Misas diarias y dominicales en español.  Eran tantos los feligreses, que en 1962 se aumentó el número de Misas a tres, y hubo que utilizar los salones del Auditorio del Condado Dade, al Este de los terrenos de la parroquia para acomodar a los fieles.  Rev. Philbin obtuvo permiso de Monseñor Coleman F. Carroll, Obispo de la recién fundada, Diócesis de Miami, para comenzar la recaudación de fondos destinados a construir un nuevo y permanente edificio para la iglesia. 

El 16 de diciembre de ese mismo año, Rev. Philbin fue elevado al rango de Muy Reverendo Monseñor. 

Monseños Philbin obtuvo el permiso de la Diócesis y el proyecto fue otorgado al arquitecto Murray Blair Wright.  La construcción comenzó el 15 de marzo de 1964.  Dicha estructura se terminó en agosto de 1964 gracias a los esfuerzos de Monseñor Philbin, los feligreses y la generosa contribución de Mr. Victor Gatti, un donante que abonó grandes sumas de dinero en memoria de sus padres, Angela y Stephen.  El edificio, con capacidad para 1200 personas, fue dedicado en una solemne ceremonia por el Obispo Carroll el 13 de diciembre de 1964.

Comienzo de la construcción de la parroquia, 15 de marzo de 1964.

Fotos del exterior de la nueva parroquia, 1964

Rev. Sebastian Loncar

Inauguración y dedicación de la nueva parroquia, 1964

Durante ese mismo año, la Arquidiócesis de Miami adquirió una casa construída en el extremo oeste de los terrenos de la parroquia.  Dicha residencia, conocida en un tiempo como el "Brighman Estate," y la cual era utilizada como funeraria, se convirtió en la rectoría de la parroquia.  La compra de la casa había tardado various años, ya que el Obispo no daba la autorización para la transacción.

Rectoría de la Parroquia St. Michael's, 1964

Rev. Patrick Slevin

De acuerdo con los archivos históricos, durante la época de los "Turbulentos Años 20," dicha casa había sido propiedad de un pandillero miamense conocido como Gertie Walsh.  El pandillero convirtió esa y otras propiedades en Miami en casas encubiertas de prostitución y vicio.  La casa y las nefastas actividades que en ella ocurrienron, sirvieron de inpiración a películas policíacas, obras de teatro, y programas de radio y televisión. 

Existen reportes de policía en los que se explica que, años después, cuando la casa era utilizada como funeraria, la policía de Miami continuó efectuando registros durante investigaciones de juego ilícito y prostitución.

La rectoría permanece clasificada en los archivos del condado Dade como una estructura histórica que no puede ser alterada sin una orden del gobierno local.  Su primer ocupante fue el Rev. Joseph Cliff, un inglés a quien Monseñor Philbin trajo a Miami de Santiago de Cuba.  El Rev. Cliff ha sido uno de los mejores amigos que la comunidad cubana ha encontrado a su llegada a Miami. 

Un año despues, en 1965, Rev. Patrick Slevin fue designado Pastor de San Miguel, y sirvió a la parroquia hasta en año 1969, cuando fue sustituido por el Rev. Xavier Morrás.  Bajo el liderazgo de Rev. Slevin, muchos grupos de la parroquia que estan en operación hoy fueron establecidos.

Interior de la parroquia (sillas de metal)                         Interior de la parroquia (remodelado)

Bajo el liderazgo de Rev. Morrás, en febrero del año 1971, el interior de la iglesia fue remodelado y se le añadieron nuevas alfombras, bancos y muebles.  Las paredes exteriores fueron pintadas y al año siguiente, mayo del año 1972, se construyó un gran parqueo para acomodar el creciente número de automóviles.  Finalmente, se plantaron bellos árboles y flores que hicieron del exterior un bello y solemne lugar de reposo espiritual.  En julio del año 1973 le fue otorgado a la nueva iglesia y a su arquitecto el premio de "Edificio del Mes."  Dicho honor le fue conferido al Rev. Morrás y al Sr. Blair Wright por Sr. E. Pellot, Presidente del Consejo de Ecología y Embellecimiento de la ciudad de Miami. 

En el año 1978, el Rev. Morrás fue reemplazado por el Rev. José M. Paz, un sacerdote oriundo de Galicia, España, el cual había vivido y misionado en Cuba, y quien trajo consigo una inmensa fuente de sabiduría y experiencia en asuntos de cultura e idiosincracia latinoamericana.  La iglesia continuo mejorando su imagen física y humana.  Durante su primer año al frente de la parroquia, el Rev. Paz aceptó orgullosamente a nombre de la parroquia la imagen del Cristo en la Cruz que está entablada en el altar de la iglesia.  Esta estatua fue obra del gran artista italiano Vincenzo Demetrio Figlio, donada en forma anónima por un feligrés.   

El viernes 14 de julio de 1978, a la edad de 70 años, Monseñor Philbin falleció en el Hospital North Miami. 

Rev. Xavier Morrás                                                           Rev. José Maria Paz

En octubre de 1981 se instaló en el frente de la iglesia un monumento a San Miguel Arcángel, donado por el hospital St. Francis de Miami Beach.  Además la parroquia obtuvo un gran órgano con su respectivo sistema de sonido que combina los tradicionales elementos metálicos con un sistema de acústica electrónica.  Esta adquisición se hizo tras recaudar el total del proyecto, $70,000-- que los miembros de la parroquia donaron siguiendo la tradición de sus predecesores. 

Monumento de San Miguel Arcángel

En el parqueo de la iglesia, en el lado oeste, está uno de los lugares más solemnes de los terrenos de San Miguel: la pequeña lomita dedicada a Nuestra Señora de Fátima, en donde una bella estatua de la Madre de Dios domina los terrenos parroquiales desde la cumbre de esa elevación.  Este lugar es ahora el centro de asamblea para actividades religiosas.  Los feligreses se reunen para rezar el Santo Rosario, y es donde finalizan las diferentes procesiones que la parroquia organiza durante el año.

La parroquia de San Miguel está dedicada a propagar el mensaje de Cristo.  "La Parroquia de San Miguel Arcángel es una congregación muy dinámica, activa, que cambia a diario.  Es un grupo de entra y sale," observa el Padre Paz.  Con la ayuda de Dios y la protección de nuestro patrón, San Miguel Arcángel, esta parroquia seguira sirviendo a Dios aquí en la tierra.  Tambien gracias a la ayuda de todos los pastores previos, pastores asociados, los parroquianos, los filántropos, los empleados, y voluntarios.

La historia de San Miguel Arcángel es cortesía de Frank J. Piloto, Jr.  Para más información detallada acerca de la Parroquia y la Escuela, usted puede obtener una copia de "Historia de la Parroquia de St. Michael: Los Primeros 50 Años" de la Rectoría de la Iglesia.

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